电子商务是综合运用信息技术、以提高贸易伙伴间商业运作效率为目标，将一次交易全过程中的数据和资料用电子方式实现，在商业的整个运作过程中实现交易无纸化、直接化。电子商务可以使贸易环节中各个商家和厂家更紧密地联系，更快地满足需求，在全球范围内选择贸易伙伴，以最小的投入获得最大的利润。
　　
　　电子商务的特点

　　电子商务与传统的商务活动方式相比，具有以下几个特点：

　　（一）交易虚拟化

　　通过Internet为代表的计算机互联网络进行的贸易，贸易双方从贸易磋商、签订合同到支付等，无需当面进行，均通过计算机互联网络完成，整个交易完全虚拟化。对卖方来说，可以到网络管理机构申请域名，制作自己的主页，组织产品信息上网。而虚拟现实、网上聊天等新技术的发展使买方能够根据自己的需求选择广告，并将信息反馈给卖方。通过信息的推拉互动，签定电子合同，完成交易并进行电子支付。整个交易都在网络这个虚拟的环境中进行。

　　（二）交易成本低

　　电子商务使得买卖双方的交易成本大大降低，具体表现在：

　　1、距离越远，网络上进行信息传递的成本相对于信件、电话、传真的成本而言就越低。此外，缩短时间及减少重复的数据录入也降低了信息成本。

　　2、买卖双方通过网络进行商务活动，无需中介者参与，减少了交易的有关环节。

　　3、卖方可通过互联网络进行产品介绍、宣传、避免了在传统方式下做广告、发印刷产品等大量费用。

　　4、电子商务实行“无纸贸易”，可减少90%的文件处理费用。

　　5、互联网使利买卖双方即时沟通共需信息，使无库存生产和无库存销售成为可能，从而使库成本降为零。

　　6、企业利用内部网（Intranet）可实现“无纸办公（OA），提高内部信息传递的效率、节省时间，并降低管理成本。通过互联网络把其公司总部、代理商，以及分布在其他国家的子公司、分公司联系在一起及时地对各地市场情况作出反应，即时生产，即时销售，降低存货费用，采用产效快捷的配送公司提供交货服务，从而降低产品成本。

　　7、传统的贸易平台是地面店铺，新的电子商务贸易平台只是网吧或办公室。

　　（三）交易效率高

　　由于互联网络将贸易中的商业报文标准化，使商业报文能在世界各地瞬间完成传递与计算机自动处理、将原料采购、产品生产、需求与销售、银行汇兑、保险、货物托运及申报等过程无须人员干预在最短的时间内完成。传统贸易方式中，用信件、电话和传真传递信息，必须有人的参与每个环节都要花不少时间。有时由于人员合作和工作时间的问题，会延误传输时间，失去最佳商机。电子商务克服传统贸易方式费用高、易出错、处理速度慢等缺点，极大地缩短了交易时间，使整个交易非常快捷与方便。

　　（四）交易透明化

　　买卖双方从交易的洽谈、签约以及货款的支付、交货通知等整个交易过程都在网络上进行。通畅、快捷的信息传输可以保证各种信息之间互相核对，可以防止伪造信息的流通。例如，在典型的许可证EDI系统中，由于加强了发证单位和验证单位的通信、核对，所以假的许可证就不易漏网。海关EdI也帮助杜绝边境的假出口、兜圈子、骗退税等行径。电子商务发展前景广阔当今世界网络、通信和信息技术的飞速发展，INTERNET的全球迅速普及，使得商业具有不断增长的供货能力、不断增长的客户需求、不断增长的全球竞争三大特征。
　　
　　任何一个商业组织都必须改变自己的组织结构和运作方式来适应这种全球性的发展和变化。电子商务不断普及使传统的基于纸介质的数据和资料的处理、传递和存储等作业方式，被电子方式所取代。电子商务涉及通信、计算机等各种技术，应用面很广，主要有金融服务、媒体、娱乐业、电信、获取商业情报、市场销售与促销、签署商业合同、开展股票、期货交易、商业研究与发展及其他商业活动等。电子商务具有诱人的情景。电子商务的发展非常迅速。据有关专家估计，目前全世界通过国际互联网完成的商品交易额为200亿美元，预计到2000年，全世界网络贸易总额将会达到3000亿美元左右。
　　
　　另据世界贸易组织预计，到2002年，通过互连网进行的国际贸易可能占世界贸易总额的10%—15%。为了促进电子商务的发展，世界贸易组织第二届部长级会议作出了从现在到下一次部长级会议之前，不对网上贸易征收关税的决定。这项决定使网上贸易将成为国际贸易领域中真正的“税外区域”，这将极大的促进电子商务的发展。1996年6月，联合国国际贸易委员会通过了《电子商务示范法》。1997年7月，在德国波恩召开了有四十多个国家参加的部长级会议，讨论了规范网络商业市场问题。与会各国一致同意在国际网络商业活动中维护自由贸易的原则，各国不得擅自设立关税壁垒。电子商务将成为二十一世纪人类信息世界的核心，也是网络应用的发展方向，具有无法预测的增长前景。