据《经济学家》杂志(The Economist)的一项调查显示，来自全球1000多家公司的CEO和CIO一致认为，业务流程方面的创新能够比某些产品或者服务方面的创新带来更显著的竞争优势。所以，弗雷斯特研究公司(Forrester Research)预测：到2009年，业务流程管理(Business Process Management，BPM)套件市场的产值将达到27亿美元，也就不足为奇了。
    我们所说的业务实际上主要由一批流程组成，比如采购、制造、销售和开票等流程。随着公司变得更庞大、更复杂、更全球化，有关管理业务流程会给盈利能力带来影响。
    除了日常管理外，BPM还有助于让高层管理人员全面了解公司业务运作状况、解读战略性动力。 有效的BPM加上动态改动业务流程的能力，这是许多公司孜孜以求的目标，原因在于它可以提供业务敏捷性。这里的敏捷性意味着能够比竞争对手更迅速地灵活应对市场形势。
    BPM不需要编程即可实现流程的自动化，它基于结合人员任务、应用集成和业务规则的图形化设计。
    本文首先概述让BPM系统能够不断发展所依赖的技术进步，然后介绍将来业务效率方面的提高为何会来自有助于改进底层业务流程的模拟和优化工具。
   
    IT和业务目标的协调同步
    所以，要是你没有做好以下几个方面：最佳数量折扣、面对货币波动的价格响应以及最佳产品捆绑，进行改进(比如缩短完成整个销售周期的时间)又有什么意义？
    任何一项技术的第一条规则就是，有效运营运用自动化后，效率会大大提高;第二条规则就是，低效运营运用自动化后，效率还会大大降低。
    许多公司不知道整个端到端流程是什么样，也不知道为什么工作是这样完成的。大多数情况下，如今现有的流程是很早以前落实到位的，那时万维网、虚拟团队、"黑莓"和外包等还没有开始影响工作场所。建模让公司在匆忙进行设计之前，有机会重新思考、简化事情。
    理想情况下，公司应当以业务目标为主。CEO应当能够与新的合作伙伴达成协议，或者换掉供应链中表现不佳的那个部分，IT不会受到制约。董事会应当能够批准战略性收购，而不用担心系统的集成费用高于收购交易带来的财务效益。公司的首席运营官应当能够下令：某个部门将实行财务报告，不必担心IT引起的延误。

    SOA、BPM和ESB的关系
    有了面向服务的架构(Service-oriented Architecture，SOA)，我们离实现这种远景迈出了一大步。
    SOA是一种企业级的IT架构方式，它把IT资源作为与业务协调的服务来提供，从而满足业务要求。SOA支持面向服务(service orientation)，这种方式可以通过相联服务的形式整合公司。面向服务让应用程序能够调用对方的行为作为服务；也就是说，这种可以重复的业务任务是自我描述、可以发现的，可满足服务质量的特定要求，还可以通过治理来加以管理。
    组件是可以得到执行来提供功能的一段代码；服务是实际运行的一个组件，常常在各自的进程内运行，进程与调用服务的应用程序分开来存放。
    的确，应用程序本身可以分成多个部分，每个部分都在各自的进程内运行，通过服务调用对方。
    这就是组合式应用，这组相关、集成的服务支持在SOA上构建的业务流程。
    不过，BPM和SOA的驱动因素大不相同：BPM是业务驱动型计划，而SOA是IT驱动型计划。
    一个相关的概念是企业服务总线(Enterprise Service Bus，ESB)，它让在不同平台上运行、用不同编程语言编写、使用不同编程模型的软件应用可以彼此联系，不需要费时又费钱的软件重组。
    ESB能够在传输期间对消息进行路由和转换处理。它是基于标准的，这有助于方便集成不同厂商的产品，并且避免SOA那样被厂商锁定(vendor lock-in)的现象。
    ESB执行的主要任务之一就是，把服务使用者(调用服务的一方)与服务提供者(部署服务的一方)联系起来。ESB让使用者能够调用服务，并且把这种调用与执行该服务的提供者对应起来。这样一来，使用者和提供者不需要了解对方，它们只要连接到ESB即可。
    SOA和ESB不是什么新概念，只不过用于封装及集成应用功能的不断发展的方法的最新版本。ESB较之传统解决方案的真正优点在于，它能够跨业务部门的界限很好地扩展。如今的集成应用程序需要在包括本企业、业务合作伙伴及客户的扩展型企业顺畅运行。
    这意味着能够跨下面这些系统利用业务信息和实用程序：
    使用不同数据模型的系统
    使用不同技术实施的系统
    往往使用不同安全政策/程序的系统
    通常隐藏在企业或者业务部门防火墙后面的系统